什么是维生素

维生素（英语：Vitamin）是一系列有机化合物的统称。它们是生物体所需要的微量营养成分，而一般又无法由生物体自己生产，需要通过饮食等手段获得。

维生素不能像糖类、蛋白质及脂肪那样可以产生能量，组成细胞，但是它们对生物体的新陈代谢起调节作用。缺乏维生素会导致严重的健康问题；适量摄取维生素可以保持身体强壮健康；过量摄取维生素却会导致中毒[1]。

名称

维生素有时会直接音译成为“维他命”（Vitamin），但“维生素”是营养学上的正式称呼。维生素（Vitamin）这个词是波兰化学家卡西米尔·冯克最先提出的，是由拉丁文的生命（Vita）和氨（-amin）缩写而得，因为他当时认为维生素中都属于胺类（后来证明并非如此，但是名称仍然被保留了下来）。在中文中，曾经被翻译为威达敏（陈宰均译）、维生素（高似兰译）、 生活素及维他命（直接音译）。维生素有“维持生命的营养素”的意思；而维他命被有人解释为“唯有它才可以保命”。当维生素缺乏时，会出现特定症状的缺乏综 合症，一旦补充该维生素则可解除之。一般维生素的需要量皆甚少，多吃无益。当过量摄入，则有中毒的疑虑，尤其是脂溶性维生素。

必需维生素定义

维生素的定义中要求维生素满足四个特点才可以称之为必需维生素。

• 外源性：动物体自身不可合成或合成量不足以生理所需（维生素D人体经紫外线照射可以合成，但是由于较重要，仍被作为必需维生素），需要通过食物补充。
• 微量性：动物体所需量很少，但是可以发挥巨大作用，通常在体内扮演辅酶及辅因子的角色。
• 调节性：维生素必需能够调节人体新陈代谢或能量转变。
• 特异性：缺乏了某种维生素后，动物将呈现特有的病态。

不同动物对各种维生素需要及合成能力各有不同，例： 1.维生素C在多数哺乳动物皆可自行合成满足身体所需，但在人类及天竺鼠则缺乏相关酶系合成，只能由膳食中提供。 2.猫科动物无法自行合成牛磺酸，对猫而言牛磺酸为必需维生素。 3.反刍动物虽无法合成维生素B群，但通过瘤胃微生物的帮忙，可以得到维持生理所需维生素。

历史

由于维生素对人类生命活动的重要作用，人类很早就意识到它的存在。早在古埃及时，人们就发现进食某些食品可以避免患夜盲症，但是那时人们还不知道它的具体机理。

中国唐代医学家孙思邈曾经指出，用动物肝脏防治夜盲症，用谷皮汤熬粥防治脚气病。

1747年英国海军军医詹姆斯·林德总结以前的经验，提出了用柠檬预防坏血病的方法，但是他还不知到究竟是什么物质对坏血病有抵抗作用。

1912年，波兰化学家卡西米尔·冯克从米糠中提取出一种能够治疗脚气病的白色物质（硫胺），他称之为Vitamin，这是第一次对维生素命名。

随着分析科学和医学技术的进步，越来越多的维生素被发现，人们开始用字母来区别不同的维生素，出现了维生素A、维生素B1等名称（在汉语中，曾经使用维生素甲、维生素乙这样的说法，但现在已经基本不再被使用）。